鲁迅、胡适等民国大师认为《西游记》的作者是吴承恩。这些大师都是治学严谨，他们断定《西游记》百回本小说的作者是吴承恩，所依据的是明朝天启年间《淮安府志》中的《淮贤文目》记载：吴承恩著有《射阳集》四册、(春秋列传序》、《西游记》。
其实，早在明代《西游记》的刊本上并没有署作者的名字。后人曾以元初长春真人丘处机为作者，不过既然鲁迅、胡适等推定为淮安吴承恩，于是此后国内再版《西游记》，均署名为吴承恩。
然而，吴承恩的出现太突然了，而且铁证几乎等于零，一直以来招致非议。
吴承恩这个人，生平并不辉煌。吴承恩，字汝忠，号射阳山人，淮安山阳人。大约出生于明朝孝宗弘治十三年，45岁时中岁贡，61岁担任长兴县丞，67岁时辞官还乡，死于万历十年，享年83岁。
岁贡，在明清时，每年或二三年从各府、州、县学中选送生员升入国子监就读，成为岁贡。被岁贡录用的读书人便是”岁贡生”，相当于我们今天的保送生。
县丞，在明清时，县设有县丞，秩正八品，属于县里的二把手，也算是朝廷正式任命的在编官员，相当于我们今天的副县长。
从人生履历来看，吴承恩45岁才被选入国子监读书，十六年后被外放到长兴县做了个仅八品的小官，作为古代读书人来说算是郁郁不得志的类型。史料记载和友人回忆，吴承恩大概只会写字作文章，连游山玩水的雅兴也不大，没有接触过玄门释宗，更没有学过佛、修过道，更不要说去拜访佛道，切磋仙术禅理了。
同样是四大名著《红楼梦》的作者曹雪芹，《红楼梦 》第一回写道：“曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次。”而后又题一绝云：满纸荒唐言，一把辛酸泪!都云作者痴，谁解其中味? 也许可以说，中国历史上除了 司马迁 作《史记》，再没有人像曹雪芹这样以全部的深情和心血投入于一部著作的写作。但他去世时，本书并未定稿，部分回目下的文章不完整，而且80回后的稿子也被”借阅者遗失了”。凡是曹雪芹他的朋友，都知道他写了一部《红楼梦》。
同理，吴承恩要是创作了《西游记》，肯定会对自己的亲友或者家人讲起，甚至要同僧道、师友切磋和订正，但事实是，吴承恩的的朋友、亲戚和晚生都不曾知道他写过《西游记》这样一本书。
对于身为岁贡生的吴承恩，要将三教合一的《西游记》写得如此出神入化，所引的诗词韵文都有出处来历，更要熟知佛、道、天文、历算、阴阳五行诸多内容学理，不仅动笔写作需要若干年，而且完成后修改更需要若干年，仅凭这点，吴承恩恐怕穷尽一生的时间、精力和学识，也是做不到的。
吴承恩45岁中了岁贡，一直居家，51岁暂寓南京半年后回家。可以说他在45岁以前是热衷科举考试但屡试不中，45岁以后作为岁贡生开始多次寻求南京官场，谋求一官半职，但终不得志，担任六年县丞后，不得志而归隐乡间。
所以，吴承恩不仅没有写《西游记》的时间，也没有必要的知识储备，根本不具备创作这样一部巨著的前提条件。
不过，吴承恩也确实写过一本《西游记》，但此西游非彼西游，很可能是一篇游记。同时代的杭州人张瀚也这写过一篇《西游记》，幸运的是张瀚的《西游记》至今仍有留存，而吴承恩写的《西游记》早已遗失，所以才被鲁迅、胡适等人认定是四大名著《西游记》的作者。
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