在俄罗斯，圣彼得堡（Санкт-Петербург）是女神一般的存在。这是一座气宇轩昂、高深莫测、光彩照人的城市，人们在这里能感受无尽的欢愉并激发不竭的创意。这是一座脱胎于荒芜沼泽的城市，300年间，它历经历史的洗礼和自然的磨砺，坐看王朝更迭。这还是一座不断被修葺，却依然玩世不恭的城市。时至今日，人们仍旧为“皮特”（Piter，当地人这样称呼她）的魅力而倾倒，他们来到这里，欣赏建筑立面的辉煌、穹顶的金碧辉煌和尖塔的夺目光彩。俄罗斯伟大的艺术家们从圣彼得堡的美景中汲取灵感，包括耳熟能详的普希金、果戈理、陀思妥耶夫斯基、拉赫玛尼诺夫、柴可夫斯基和肖斯塔科维奇。
历史
为了让俄国成为欧洲霸主，彼得大帝（Peter the Great）建造了圣彼得堡。北方战争（Great Northern War，1700～1721年）伊始，他率领军队攻陷了瑞典人在涅瓦河上的根据地。此后，他于1703年下令修建彼得保罗堡（Peter & Paul Fortress），圣彼得堡也得以登上历史舞台。
1709年，当彼得大帝在波尔塔瓦（Poltava）击败瑞典人之后，他按照荷兰人的方式，以自己的名字将这里命名为“圣彼得堡”（Sankt Pieter Burch），这座城市开始日益兴盛。1712年，彼得将首都从莫斯科迁到这个尚未成型的城市，强征大量农民和瑞典战俘作为劳工。很多人因此而死于疾病和劳累，对很多俄罗斯人来说，这里也被称为“建在白骨上的城市”。即便如此，来自全欧洲的建筑师和工匠纷纷聚集于圣彼得堡，到1725年彼得去世之时，这座城市的人口已经达到40,000，俄国有90%的对外贸易都在此开展。
从1741年到1825年，在伊丽莎白女皇（Empress Elizabeth）、叶卡捷琳娜大帝（Catherine the Great）和亚历山大一世（Alexander Ⅰ）的统治下，圣彼得堡成为一个国际化大都市，其皇宫之华丽举世闻名。这些君主下令兴建了金碧辉煌的宫殿、政府大楼和宏伟的教堂。
革命与战争
随着1861年农奴制的废除，以及在19世纪90年代达到高潮的工业化，大批工人涌入圣彼得堡，他们对腐败、污秽和疾病心怀怨恨，将这座城市变成了罢工和政治暴力的温床，引发了1905年的革命。1905年1月9日的“血腥星期日”（Bloody Sunday）成为革命的导火索，当时一群罢工工人向居住在冬宫（Winter Palace）的沙皇游行请愿，但遭到军队开枪镇压。1914年，在第一次世界大战刚开始的那一波爱国主义浪潮中，这座城市的名字被改成了颇具俄罗斯风情的彼得格勒（Petrograd）。
1917年，工人们的抗议演变成了一场普遍性的罢工。3月，军队发生哗变，迫使俄国的君主政体走向终结，一个临时政府建立起来。7个月后，列宁（Lenin）领导的布尔什维克党（Bolshevik Party）大胆发动革命，苏维埃政府成立。由于担心德国会进攻彼得格勒，1918年3月，新政府将首都迁回了莫斯科。
1924年，在列宁去世后，这座城市以他的名字更名为列宁格勒（Leningrad），并在随后的20世纪30年代成了斯大林（Stalin）工业化计划的核心。到1939年，这里的人口已增加到310万，并在苏联的工业产值中占据了11%的份额。斯大林本就担心这座城市会成为反对势力的基地，而1934年圣彼得堡共产主义领袖谢尔盖·基洛夫（Sergei Kirov）在斯莫尔尼宫（Smolny Institute）遭到暗杀，更是促使斯大林开始了20世纪30年代对共产党的大清洗。
1941年6月德国进攻苏联时，德军只用了两个半月就抵达列宁格勒郊外，希特勒（Hitler）发誓要从地球上抹去这个布尔什维克主义的诞生之地。他的军队持续包围着这座城市，改变20世纪历史的大事件最终在圣彼得堡上演。在著名的“900天”（实际为872天）围城战期间，大约100万人死于轰炸、饥饿和疾病，而整个“二战”期间美国和英国加起来的总死亡人数也只是70万。列宁格勒坚持了下来，并在战后被称为“英雄城市”。
回归圣彼得堡
20世纪60年代到70年代，凭借诗人约瑟夫·布罗茨基（Joseph Brodsky）及后来的摇滚乐队（如Akvarium）掀起的一场前卫艺术运动，列宁格勒逐渐赢得“异议者之城”的名声。1989年，具有改革意识的候选人阿纳托利·索布恰克（Anatoly Sobchak）当选为列宁格勒的市长。两年后，随着苏联的解体，这里的公民通过投票恢复了这座城市以前的名字——圣彼得堡，不过它周围的地区仍然被称为列宁格勒州（Leningradskaya Oblast）。
20世纪90年代初，在后苏联时代无政府状态的岁月里，控制这座城市的与其说是通过选举产生的官员，不如说是当地的黑手党（Mafia），而事实证明，官员跟黑手党一样腐败。1998年7月17日，随着沙皇尼古拉二世（Tsar Nicholas Ⅱ）及其部分家人的遗骨被安葬在圣彼得和圣保罗大教堂（SS Peter & Paul Cathedral，就在那个与教堂同名的要塞内）的墓穴里，罗曼诺夫家族（Romanov）终于魂归故里。
5年后，为了庆祝圣彼得堡建城300周年，政府投入大笔预算，将这座城市修葺一新。生于圣彼得堡的代表人物弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）借助这个机会回到故乡，向来访的各国首脑和其他名人炫耀这座城市。时至今日，圣彼得堡在俄罗斯仍然享有崇高地位，是举办峰会和其他政府性会议的首选之地。
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