古代江南主要指的是湖南及其周边地区，为何后来的江东变成如今的江南？
在我国古代，地名大部分都是以大江大河大湖大山为标志进行区分的，其中，有一个地方，一直都是中国人在梦里的向往的地方，那就是江南，过去的“江南”在古代有相当长的一段时间内主要指的是湖南湖北一带，也就是古代的荆州地区，江苏和浙江在古时候长期叫做“江东”，为何到了近代，江东变成了江南了呢？
一、先秦及秦汉三国时期的江南
江南，从广义上来说，指的是长江以南的中下游地区。但是，在春秋战国时期以及秦汉三国时期，江南主要指的是楚国的荆州地区，也就是现在的湖南和湖北二省。我们可以以历史记载作为证明。如屈原所作《楚辞》中有“魂兮归来，哀江南”的句子，这里的江南指的就是湖南；又如《史记.秦本纪》中如此记载：秦昭襄王三十年，蜀守若伐楚，取巫郡，及江南为黔中郡。这里的江南就是如今的湖南全境和湖北省的一部分。《韩非子》里就曾记载：秦与荆人战，大破荆，袭郢，取洞庭五湖江南。这里的江南就是指湖南地区。
又如项羽本纪中记载项羽宁愿自杀，也不肯过江东，所以宋代女诗人李清照才写下了“生当作人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东”的千古佳句，项羽是江东人，无颜再见江东父老，这里的江东就是现在的江南地区。又如刘备三顾茅庐见诸葛亮，诸葛亮献隆中对策时说，江东孙权，已历三世。孙权当时在江浙一带割据。最明显的就是守荆州的关羽动不动就骂孙权及其部属都是“江东鼠辈”就是明证。所以，这一时期，“江南”主要指的就是湖南湖北一带。又如汉乐府名篇：江南可采莲，莲叶何田田。很多人以为这里的江南是指江浙一带，其实，汉代的江南不在那里，经过专家考证写的就是湖南湖北一带。
二、唐宋时期“江南”主要指湖南湖北，也兼指江浙一带。
唐朝建立以后，由于国土庞大，于是设立了江南道，江南道包括如今的湖南省、湖北省、江西省、安徽省、江苏省和浙江省、上海市等。这是第一次把“江东地区”纳入江南的范围。我们可以从古代的知识分子，也就是哪些诗人词人的作品中略知一二。如南朝诗人柳恽写的《江南曲》：洞庭有归客，潇湘逢故人。故人何不返，春华复应晚。这首诗明显就是写湖南。如唐代大诗人杜甫写的《归雁》：万里衡阳雁，今年又北归。双双瞻客上，一一背人飞。云里相呼疾，沙边自宿稀。系书无浪语，愁寂故山薇。欲雪违胡地，先花别楚云。却过清渭影，高起洞庭群。塞北春阴暮，江南日色曛。伤弓流落羽，行断不堪闻。这里的江南指的是湖南衡阳一带。
后来，杜甫又写了一篇传世名作《江南逢李龟年》，诗云：岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。正是江南好风景，落花时节又逢君。这首诗在很多版本的语文教材里都有注释，特别指出“江南”指的是今天湖南一带。其实熟悉历史的人都知道，经历过“安史之乱”的杜甫离开四川以后就一直在湖南省境内四处漂泊，投亲访友，一直到死都没有离开湖南，连墓地都在湖南境内。他当时再次见到李龟年也是在湖南长沙境内流连期间。
如宋代诗人范成大写的《初入湖南醴陵界》：崖树阴阴夹暝途，出山欢喜见平芜。一春客梦饱风雨，行尽江南闻鹧鸪。这里的江南就是指湖南醴陵。到了北宋，一代名相寇准被贬到衡阳做衡州司马，也写了一首词，叫做《江南春》，词云：波渺渺，柳依依。孤村芳草远，斜日杏花飞。江南春尽离肠断，蘋满汀洲人未归。这里的江南指的就是湖南衡阳市一带。当然，在同时期，开始有其他人把江浙一带也称之为江南了！
三、明清时期“江南”主要指江浙一带
自从宋室南渡以后，江浙一带得到了大规模的开发，尤其是在明清时期，这里的经济得到了很大的发展。再加上清朝在这一区域设立了“江南省”，江南省包括今天的江苏省和安徽省。于是，渐渐地，“江南”这个名词就成了江浙一带苏州和杭州等地的专有称呼了！而过去的“江南”湖南湖北二省由于元末明清时期长期的战争，尤其是朱元璋和陈友谅争夺天下，导致湖广地区从繁华之地变成人烟稀少的不毛之地。导致，后来在明朝初期发生大规模的“扯江西、填湖南”的大规模移民事件的发生。
纵观历史，其实“江南”这个范围在几千年的朝代更迭中是不断变化的。之所以当初的“江东”地区取代湖南，长江下游地区取代了长江中游，完全是经济发展的结果。正如一些网友所说的那样，谁的经济强，谁发展的快，谁就是“江南”。如今，长三角成了中国经济发展的领头雁，湖南省在中部地区也开始崛起，只要是人民生活幸福，老百姓安居乐业，都是理想中梦中的“江南”！
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