在浙中腹地义乌，每天都有大量的小商品通过甬金高速到达宁波，再经由宁波港口出关运往海外，产自义乌的各种小商品到达海外消费者的手中，义乌因而被誉为“世界小商品市场”。值得注意的是，经由义乌产地而流通至全球市场的零零总总的小商品却并非均出自当地的具有标准生产线的现代化工厂，反而这些产品常出自名不见经传的家庭式作坊。
比如美国总统大选，候选人的人偶玩具，或者贴有候选人头像标志的小旗等，这些产品既出自义乌的现代化流水线，也出自小规模、小制作的家庭式作坊，这些或是从义乌的生产线中走出、或是经由小家庭式作坊所生产的产品，流通到美国，一定程度上被视为美国总统大选结果的风向标。
最初义乌家庭作坊的主要经营主体是土生土长的义乌农民。改革开放之后，义乌县城正式开放小商品市场，农民开始找寻除土地之外的其他出路。义乌农民被压抑己久的经商热情逐渐高涨，同时，随着劳动力可自由安排的弹性越来越大，使得从事义乌商业生产和经营的农民数量快速提高，无论是在参与买卖的人数，还是参与家庭作坊生产加工的人数上，都高速发展。
义乌市场上的家庭式作坊主要分两种：一种在商贸集聚中心开有店面，另一种没有店面，房子主要在离市区较远的乡村。乡下房租便宜，基本都在乡下，也不是完全在自己家生产，对于租有店面的经营者来说，订单来源主要以在店里接单为主。外贸公司或者外国商人会主动到市场上寻找合适的货源，而对于房子租在乡村的家庭式作坊的经营者来说，没有店面就意味着很难直接与外贸公司或者下订单的客户打交道。
家庭式作坊属于典型的“非正规经济”。当地家庭作坊形成的原始积累一般来自于“跑供销”，由此打开市场，建立销售关系，在获得一定积累且形成对市场行情的判断之后，便开设家庭作坊从事配套生产。然后夫妻、兄弟向外跑业务，发展到一定程度便开始雇工。由于绝大部分家庭作坊没有自己的品牌，对外部市场具有较大的依附性和被动性。
家庭式作坊的订单来源于位于小商品集散地的那些商铺和店面，这也是大多数家庭式作坊订单来源的主要渠道。外贸公司、外国客户和店面三方确定之后，店面将其在市场或者国际商贸城接到订单分发下去。视订单大小而定，如果是一般数量的订单，店面发给自己家所拥有的家庭式作坊生产即可完成，不需要额外再发包给其他作坊进行代加工。而如果订单相对较大，自己家的家庭式作坊在规定时间内难以交货，店面经营人就会联系以前有过合作经验的家庭式作坊经营人，将部分原料发包过去委托生产。
在家庭式作坊从生产到进入全球消费市场的环节，外贸公司是绕不开的重要环节。全球化的消费市场经历了从生产全球化到贸易与金融全球化，再到消费全球化的线路，外贸公司既是中国商品走向全世界的窗口，也是中国制造在全球范围内流通的重要载体。义乌的小商品得以在全球范围内销售，对外贸易的开展是其中的重要因素。
义乌吸引着40多个民族、100多个国家和地区的人们在这里从事生产与贸易，小作坊的商品，每天10万吨的量从这里流向全国260多个大中城市以及全世界215个国家和地区。外贸公司的主要作用在于，协助外国客户处理订单，外贸公司的业务员到市场上寻找更低价的货源，在完成制作之后，再通过物流运输送到指定的仓库地点，最后经过海关报关后再出关。
金融危机余震犹在，实体经济增长动力减弱，那些为世界知名品牌提供代加工生产的大中型制造商也面临风险，随着原材料和人力成本的提高，企业出口产品的利润率逐渐降低，而家庭式作坊人力成本较低、规模较小，同等条件下生产的产品价格更低廉。小作坊反而比大中型企业在应对市场变化时具备更多弹性，所以家庭式作坊所生产的小商品异军突起、热销海外。
来自中国制造的消费品遍布全球早就己经是不争的事实，在大批的“中国制造”背后，或者是企业的流水线，或者是代加工厂的车间，又或者仅是家庭式作坊的简易工作坊。对于大多数家庭式作坊来说，他们仅做为现代化企业的陪衬而存在，从事的也多是替现代化企业加工尾单的工作。但是凭借其成本优势和应变能力，家庭式作坊积极适应市场变化，在激烈的市场竞争中展现出独特的生命力。
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